Hasta hoy, las estimaciones sobre sequía se basan en datos climáticos, lo cual supone una aproximación indirecta, pero esta nueva herramienta se podría traducir en una información mucho más fiable y útil para los agricultores.
El equipo de José Martínez Fernández, trabaja desde hace tiempo en el desarrollo de productos derivados de la teledección de la humedad del suelo gracias al satélite europeo y también al SMAP, de la NASA.
Sin embargo, ahora quiere dar un paso más. “Estamos en una fase más avanzada de generación de nuevas herramientas y pensamos sobre todo en la agricultura”.
“Todos los índices de sequía están basados en datos indirectos porque utilizan datos climáticos, cantidad de lluvia o el calor influyen en la disponibilidad de agua para las plantas, pero lo que realmente interesa conocer es la humedad del suelo y la teledetección es una herramienta adecuada para saberlo”, afirma.
Un año atrás elaboraron un índice que relaciona la humedad del suelo con la sequía agrícola, pero ahora acaban de dar el paso definitivo al publicar un artículo en la revista científica Remote Sensing of Environment que demuestra que se puede hacer utilizando los datos de SMOS.
El satélite, genera diariamente un mapa de humedad del planeta. Desde 2009, no ha dejado de mejorar su resolución y, puede ofrecer datos de cada kilómetro cuadrado de terreno. En comparación con las estaciones meteorológicas, que pueden distar entre sí decenas de kilómetros, la información que envía es de mucha mayor calidad.
Lo más importante es que son datos específicos sobre humedad real del suelo.
En comparación con los índices de sequía agrícola indirectos el resultado de este método es muy bueno. “Incluso podría ser un buen predictor de la cosecha”, señala el investigador.
Aunque en el suelo siempre hay agua, no siempre puede ser aprovechada, a veces por tratarse de demasiada cantidad y otras por ser insuficiente, así que “hay un intervalo de disponibilidad” en el que las plantas pueden acceder al agua. Con los valores que ofrece esta nueva herramienta, un agricultor podría interpretar si necesita regar o no en función del cultivo que tenga.
El objetivo es que Castilla y León sea una zona para realizar mapas que permitan monitorizar la sequía. Ya se ofrece información a los agricultores basada en datos climáticos. Se piensa que se pueden ofrecer datos de mayor calidad con este sistema y que la periodicidad más adecuada para transmitir la información sería semanal.
